En 1889, poco antes de que Dakota entre en Estados Unidos, un hombre llamado Jim Trusdale es detenido por el asesinato de una joven llamada Rebecca Cline. El motivo del asesinato fue aparentemente el robo de un dólar de plata que Rebecca había recibido por su cumpleaños. Sin embargo, el dólar no se encuentra en posesión de Trusdale, a pesar de un registro exhaustivo tanto de la casa de Trusdale como del propio Trusdale. Además, lo único que vincula a Trusdale con el crimen es su sombrero favorito, que fue encontrado en la escena del crimen.

El propio Trusdale sigue afirmando su inocencia, y durante la mayor parte de la historia el lector se ve inducido a creer que, en efecto, fue inculpado por el asesinato. Incluso el sheriff Barclay empieza a dudar de su culpabilidad.